"암은 복합적인 유전자 변이에 의한 질환이다"라는 정의는 암의 본질을 설명하는 중요한 개념입니다. 이를 이해하기 위해서는 유전자 변이가 무엇인지, 그리고 그것이 암 발생과 어떤 관련이 있는지를 알아야 합니다.
유전자 변이: 유전자는 세포의 성장, 분열, 생존 등을 조절하는 중요한 역할을 합니다. 유전자 변이는 이 유전자의 정상적인 구조나 기능에 변화가 생긴 것을 의미합니다. 이러한 변이는 자연적으로 발생할 수도 있고, 환경적 요인(예: 방사선, 화학물질, 흡연 등)에 의해 촉발될 수도 있습니다.
암 발생: 암은 정상 세포가 통제되지 않는 방식으로 과도하게 성장하고 분열하면서 형성된 질환입니다. 이러한 통제되지 않은 세포 증식은 유전자 변이 때문에 발생합니다. 암을 유발하는 주요 유전자 변이에는 종양 억제 유전자의 손상, 암 유발 유전자의 활성화 등이 있습니다.
복합성: 암은 하나의 변이로 발생하는 것이 아니라 여러 유전자 변이가 복합적으로 작용하여 발생합니다. 예를 들어, 세포 분열을 촉진하는 유전자가 지나치게 활성화되거나 세포의 성장을 억제하는 유전자가 손상되면 암으로 발전할 수 있습니다. 이 과정은 시간에 따라 여러 단계를 거치며, 다양한 변이들이 축적됩니다.
따라서 암은 단일 원인에 의해 발생하는 것이 아니라 여러 가지 유전자 변이가 서로 상호작용하면서 발생하는 복잡한 질환입니다.
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