Q. 암도 유전이 되나요?
A. 네, 모든 암이 유전되는 것은 아니지만, 일부 암은 유전적 요인이 중요한 역할을 합니다. 전체 암 중 약 5~10%는 부모님으로부터 물려받은 유전자 이상이나 세포 분열 과정 중 생긴 유전자 변이 때문에 발생합니다. 정상적인 유전자가 손상되면 세포의 성장과 분화를 조절하는 기능을 잃게 되어 암이 생기는 것입니다.
Q. 유전적 요인이 중요한 대표적인 암은 무엇인가요?
A. 유전적 요인의 영향이 큰 암으로는 유방암, 대장암, 난소암이 대표적입니다.
유방암: 전체 유방암 환자의 약 5~10%가 유전자 변이로 인해 발생합니다. BRCA1, BRCA2 등의 유전자가 변이되면 평생 유방암에 걸릴 위험이 50~80%까지 높아질 수 있습니다.
대장암: 약 5~10%가 유전적 요인 때문입니다. APC, MLH1 등의 유전자 변이는 용종이 암으로 발전하는 과정을 촉진하여, 평생 대장암에 걸릴 위험이 50~80%에 이르게 합니다.
난소암: 약 10~15%가 유전적 요인과 관련이 깊습니다. 유방암과 마찬가지로 BRCA1, BRCA2 유전자 변이가 주요 원인이며, 이 경우 평생 난소암 발병 위험이 15~40% 정도로 높아집니다.
이 외에도 췌장암, 전립선암, 갑상선암, 흑색종 등 다양한 암이 유전의 영향을 받을 수 있습니다.
Q. 유전성 암은 어떻게 확인할 수 있나요?
A. 가족 중 암 환자가 여러 명 있거나, 비교적 젊은 나이에 암이 발병했다면 가족력을 의심해 볼 수 있습니다. 이 경우, 병원에서 혈액 검사 등을 통해 암과 관련된 유전자 변이가 있는지 확인하는 유전자 검사를 시행할 수 있습니다.
Q. 가족력이 있다면 어떻게 해야 하나요?
A. 가족력이나 유전자 변이가 확인되었다면, 다른 사람들보다 암에 걸릴 위험이 높습니다. 따라서 일반적인 권고보다 더욱 적극적이고 주기적인 정기 검진을 받는 것이 매우 중요합니다. 필요에 따라 의료진과 상담하여 암 발생 위험을 낮추기 위한 예방적 조치(수술 등)나 치료를 고려할 수도 있습니다.
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