Q. 담관암은 왜 '침묵의 암'이라고 불리나요?
A. 담관암은 초기에는 특별한 증상이 거의 없어 조기 발견이 매우 어렵습니다. 복통이나 황달, 체중 감소 같은 증상이 나타났을 때는 이미 암이 어느 정도 진행된 경우가 많습니다.
Q. 담관암의 주요 증상은 어떤 것들이 있나요?
A. 담관이 막히면서 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 황달: 담즙 배출이 막혀 피부와 눈 흰자위가 노랗게 변하고, 소변 색이 짙어지며, 온몸이 가려워집니다.
- 복통: 명확하지 않은 통증이 오른쪽 윗배나 명치 부근에 나타날 수 있습니다.
- 체중 감소: 암으로 인해 식욕이 떨어지거나 담즙 분비에 문제가 생겨 체중이 줄어듭니다.
Q. 담관암은 왜 생기나요? 주요 원인은 무엇인가요?
A. 담관암은 원인이 명확히 밝혀지지 않았지만, 다음과 같은 요인들이 위험을 높입니다.
- 간흡충(간디스토마) 감염: 자연산 민물고기 생식으로 감염될 수 있으며, 이는 담관에 만성적인 염증을 일으켜 암 위험을 4.7배 높입니다.
- 담석 및 담관 결석: 담관에 돌이 있으면 담즙의 흐름을 막고 만성 염증을 유발해 암 발생 위험을 4~7배 증가시킵니다. 특히 담석 크기가 3cm 이상이면 위험이 10배가량 높아집니다.
- 담관 기형: 선천적으로 담관이 비정상적으로 확장된 경우, 담즙 정체로 인해 염증이 생기기 쉽습니다.
- 비만/과체중: 비만은 담즙의 성분을 변화시키고 담낭 기능을 저하시켜 암 발생 위험을 높입니다.
Q. 최근 한국에서 담관암이 증가하는 이유는 무엇인가요?
A. 담관암의 증가는 간흡충 감염이라는 오래된 원인과 최근의 사회 변화가 복합적으로 작용한 결과입니다.
- 오래된 원인 (간흡충 감염의 지속): 자연산 민물고기를 날것으로 먹는 식습관이 있었던 고령층 인구가 담관암이 주로 발생하는 연령에 접어들면서, 과거에 감염된 간흡충의 영향이 현재의 높은 발병률로 이어지고 있습니다.
- 새로운 복합적 원인: 여기에 인구 고령화로 인해 담관암 발병 위험이 높은 연령층의 인구가 늘어났고, 서구화된 식습관 등 새로운 환경적 요인들이 더해져 담관암 환자 수가 더욱 증가하는 추세입니다.
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